司法島——政府的司法之島——以威尼斯的政治建築為原型：嘆息橋與總督宮。但水之都本身，這座篇章開場的城市，其原型是威尼斯的物理現實：一座建立在水上的城市，由世界上最先進的造船業加以維繫，並時刻面臨著定義它的那片大海的威脅。
海水猛漲 = 威尼斯洪水（Acqua Alta）
每年侵襲水之都的潮汐洪水「Aqua Laguna」，以威尼斯的季節性洪水Acqua Alta（高水位）為原型——每當秋季風暴將亞得里亞海潮汐推高到城市地基以上，這一現象便會發生。威尼斯海拔最低的地區——聖馬可廣場、狹窄的小巷（calli）——都會被洪水淹沒。居民攜帶橡膠靴出行。主要觀光路線架設起臨時高架步道。這每年都會發生。
在航海王中，Aqua Laguna被描述為一年一度的事件，居民將其視為在海上之城生活的一部分加以接受。威尼斯居民接受Acqua Alta已有數百年。名字之相近足以說明是刻意的引用：Aqua Laguna = Acqua Alta，而「Laguna」則直接指向威尼斯湖（Laguna Veneta）——威尼斯所在的那片UNESCO世界遺產水域。
加利-拉公司 = 威尼斯兵工廠
水之都最重要的機構是加利-拉公司——世界上最偉大的造船組織，其工匠能夠建造和修繕任何船隻，而其領袖（艾斯伯格）實際上是城市中最有權勢的市民。現實原型是威尼斯兵工廠（Arsenale di Venezia）——這座中世紀船塢建築群，曾為威尼斯共和國生產海軍艦隊。
15世紀鼎盛時期，兵工廠擁有16,000名工人，能夠在一天之內生產一艘全副武裝的戰艦。它是前工業時代世界上規模最大的製造業綜合體，也是威尼斯長達三個多世紀海上霸權的根源。「Arsenal」這個詞——如今用於指稱任何武器或軍事補給庫——正是源自威尼斯阿拉伯語darsina’a，並通過這一特定機構進入了義大利語。
水之都的整體身份認同——一座以造船師為貴族、政治權力源自控制船隻建造的城市——正是威尼斯共和國的真實政治結構。
正在下沉的城市
艾斯伯格在水之都篇中的核心動機，是他深知這座城市正在下沉——海平面在緩緩上升，或城市本身在沉降，若不加以干預，它終將消失。這正是威尼斯在21世紀面臨的真實危機。
數十年來，威尼斯以每年約1至2毫米的速度持續下沉，這是自然沉積物壓實、地下水抽取與海平面上升共同作用的結果。摩西工程（MOSE Project）——一個由78個可移動防洪閘門組成的系統，橫跨威尼斯湖三個入口——歷時17年、耗資55億歐元建造，旨在保護這座城市。它於2020年正式投入運行。其長期效果是否足夠，至今仍是一個真正懸而未決的問題。
艾斯伯格想要遷移這座城市。現實中關於威尼斯的爭論在結構上與此高度相似：是選擇在海侵的壓力下捍衛現有的建築，還是從根本上改變這座城市的樣貌。尾田老師在篇章的背景中埋下了這個生死存亡的問題，而前景則是CP9的暗殺陰謀和一場偷船陰謀。
關於司法島的原型與嘆息橋，請參閱《司法島就是威尼斯》。完整的島嶼路線，請參閱《偉大航路真實地圖》。